Starship 2026: november 13-án a hajót is elkaphatja a torony

A SpaceX a november eleji beszámolók szerint 2026. november 13-ra, péntekre célozza a Starship 15. repülését, amelyen Elon Musk és a cég elnöke, Gwynne Shotwell szerint először próbálják meg az indítótoronnyal elkapni nemcsak a Super Heavy gyorsítófokozatot, hanem a rakéta felső fokozatát, magát a Starship hajót is. Musk a cég október 20-i negyedéves hívásában azt mondta, hogy ha a dupla elkapás sikerül, ez lesz az első alkalom, hogy egy orbitális hordozórakétát teljes egészében visszanyernek, és a lépést a civilizáció történetének mélyreható technológiai mérföldkövének nevezte. A kísérlet alig másfél hónappal azután következhet, hogy a Starship szeptember 28-án először állt Föld körüli pályára, és első bevételt hozó küldetésén Starlink-műholdakat bocsátott ki. A november 13. ugyanakkor csak céldátum, amely a hatósági engedélytől függ, így a cikk írásakor, november elején még változhat.

Mit ért el a Starship az első orbitális repülésén?

A Starship 14. repülése 2026. szeptember 28-án helyi idő szerint reggel 7:48-kor indult a texasi Starbase-ről, és ez volt a rendszer első orbitális repülése, a korábbi próbák ugyanis szuborbitális pályán zajlottak. A SpaceX negyedéves jelentése szerint egyben ez volt az első bevételt hozó Starship-küldetés is: a hajó 26 nagy kapacitású Starlink V3 műholdat vitt magával, és a rakodóajtó kinyitása után nagyjából 30 percen belül mindet kibocsátotta. A cég mindegyik műholddal felvette a kapcsolatot, ami azért fontos, mert a korábbi V3-kibocsátások szuborbitális próbák voltak, és azok a műholdak visszaégtek a légkörben. A SpaceX szerint a 26 V3 műhold nagyjából tízszer annyi letöltési kapacitással bővítette a hálózatot, mint egy Falcon 9-es Starlink-indítás. A SpacePolicyOnline szerint egy V3 műhold a korábbi V2-höz képest tízszeres letöltési és 22-szeres feltöltési kapacitású.

Az első orbitális út ugyanakkor nem volt hibátlan. A Super Heavy röviddel a felszállás után elvesztette 33 hajtóművéből egyet, ez azonban a teljesítményét nem befolyásolta. A hajónál az emelkedés közben a három vákuumra optimalizált Raptor-hajtómű (RVAC) egyike esett ki, a pályára állító égetés ennek ellenére sikerült. A tervezett csaknem 10 órás, hatkörös repülés helyett a hajó 3 óra 8 perc 27 másodperc után a Csendes-óceán északi részén szállt vízre; a SpaceX erre a vészforgatókönyvre is felkészült, a korai visszatérés okát azonban a repülés napján nem indokolta. A SpacePolicyOnline beszámolója szerint a hajó a vízre szállás után felborult, és a maradék hajtóanyag miatt felrobbant, a gyorsítófokozat pedig ezúttal nem a toronyhoz tért vissza, hanem a Mexikói-öbölben szállt vízre.

Miért mérföldkő, ha a torony a hajót is elkapja?

A SpaceX a Super Heavy gyorsítófokozatot eddig háromszor kapta el az indítótoronnyal (az 5., a 7. és a 8. repülésen, először 2024 októberében), a felső fokozatot, vagyis a hajót azonban még egyszer sem. A NASASpaceFlight és a Teslarati beszámolói szerint a 15. repülésen a Block 3-as generációhoz tartozó Booster 22 jelű gyorsítófokozat és Ship 42 jelű hajó indul, és mindkettőt a Starbase 2-es indítóállásánál próbálnák elkapni; a NASASpaceFlight szerint ez egyben az első elkapás lenne Block 3-as gyorsítófokozattal és a 2-es indítóállásnál is. A hajó elkapását műszakilag általában nehezebb feladatnak tartják, hiszen a felső fokozat Föld körüli pályáról, a légköri visszatérés hőterhelése után érkezik, és ezután kell pontosan a torony karjai közé irányítani. A tét a teljes újrafelhasználhatóság: ha mindkét fokozat épen visszatér és rövid átfutással újra repülhet, nem kell minden indításhoz új rakétát építeni, ami jelentősen olcsóbbá teheti az űrbe juttatást. Musk a hívásban azt mondta, hogy szerinte valószínűbb a siker, mint a kudarc, de hozzátette, hogy az első próbálkozásoknál a siker nem garantált.

Mikor indul a Starship 15. repülése, és megvan-e az engedély?

A legnagyobb kérdőjel a hatósági engedély: Gwynne Shotwell az október 20-i hívásban az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatallal (FAA) folytatott jelentős, konstruktív egyeztetésre hivatkozva azt mondta, hogy a 15. repülés engedélye várhatóan mindkét fokozatra kiterjed, beleértve az indítóhelyre való visszatérést és a toronyelkapást is. A november eleji beszámolók szerint azonban az FAA Starship-oldalán november 5-én még nem szerepelt a 15. repülés engedélye. A NASASpaceFlight beszámolója szerint az FAA-nak jóvá kell hagynia az engedély olyan módosítását, amely lehetővé teszi, hogy a hajó a 2-es indítóállás tornyához térjen vissza, mert ez a visszatérés lakott területek fölötti átrepüléssel jár. A Teslarati szerint a hajó visszahozásához minden korábbi repüléssel ellentétben szárazföld felé tartó visszatérési pálya kell, a NASASpaceFlight szerint pedig a munkaterv nagyjából 24 órás küldetéssel számol, hogy a hajó pályája a visszatérési folyosóhoz igazodjon.

A november 13-i céldátumot a Teslarati által idézett Ars Technica-beszámoló szerint Kiko Dontchev, a SpaceX indításokért felelős alelnöke közölte november 5-én az UP.Summit konferencián, és a légtérfelhasználási tervezés (CADENA) is ezt a napot jelöli a legkorábbi lehetséges időpontként. A korábbi tervezési anyagok még november 8-át, majd 12-ét mutatták, Musk pedig októberben a Giga Texasban kicsivel hálaadás napja, vagyis november 26. elé tette a repülést. Hivatalos missziós oldal és pontos indulási időpont a cikk írásakor még nincs, rakományt a SpaceX nem jelentett be, és hivatalos missziós leírás híján az sem végleges, hogy a Ship 42 ténylegesen elkapást kísérel meg, vagy vízre száll. Az előkészületek a jelek szerint a hajrába értek: a Teslarati beszámolója szerint a Booster 22 október 25-én teljes időtartamú, mind a 33 Raptor-hajtóművet érintő statikus próbagyújtáson esett át, a Ship 42 október 26-án egy hajtóművel a pályáról való letérést szolgáló égetést szimulált, október 27-én pedig mind a hat hajtóművét 60 másodpercig járatta. A Ship 42-t szeptemberben a torony karjaival próbaképpen már megemelték, ez az elkapás egyfajta főpróbája volt.

Mi jöhet a Starship dupla elkapása után?

A SpaceX következő célja az újrarepülés: Shotwell a hívásban azt mondta, hogy a cég 2027 elejéig újra akarja repíteni a második fokozatot, és a gyors újrafelhasználhatóság felé haladva az indítási ütemet is növelné. Shotwell szerint a Starlinknél néhány száz V3 műhold kell ahhoz, hogy a felhasználók igazán érezzék a hatást, és ezt szerinte 2027 közepére érhetik el. A holdprogram szempontjából fontos, hogy a SpaceX a NASA-tól a Starship holdkompváltozatára (HLS) kapott szerződést, amelyhez Föld körüli pályán végzett kriogén tankolásra van szükség, ezt azonban a cég még nem mutatta be. Jared Isaacman NASA-adminisztrátor ugyanakkor az Artemis III küldetést Föld körüli pályán végzett dokkolási tesztté alakította át a Starshippel és a Blue Origin Blue Moon Mk2 nevű holdkompjával; ezt 2027 nyarára tervezik, és nem igényel pályán végzett tankolást. A november 13-ra célzott repülés így azt is megmutathatja, mennyire jutott közel a Starship a teljes és gyors újrafelhasználhatósághoz, amelyre a SpaceX további tervei épülnek.